Projet de loi du Texas visant à stimuler le gaz

May 08, 2023

Le projet de loi marque le virage de l'Assemblée législative vers le soutien de l'électricité au gaz naturel après la tempête hivernale meurtrière de 2021.

par Emily Foxhall et Erin Douglas 17 mai 2023 Mise à jour : 18 mai 2023

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Un comité de la Texas House a approuvé deux projets de loi importants visant à renforcer le réseau électrique de l'État. L'un offrirait aux entreprises des prêts à faible taux d'intérêt pour moderniser ou construire des centrales électriques alimentées au gaz naturel, et l'autre limiterait les revenus supplémentaires que les générateurs d'électricité alimentés au gaz pourraient générer grâce à un outil financier proposé qui les paierait en échange de promesses d'être disponible pour produire de l'électricité en période de crise.

Les deux projets de loi marquent le virage de l'Assemblée législative vers le soutien de l'électricité alimentée au gaz naturel après un boom des énergies renouvelables dans tout l'État. Les politiciens ont critiqué l'énergie éolienne et solaire, qui est bon marché et ne brûle pas de combustibles fossiles, comme étant moins fiable que les sources d'énergie "à la demande" comme le gaz naturel, car elle n'est produite que lorsque le vent souffle et que le soleil brille.

Les énergies renouvelables ont été attaquées par les dirigeants du Texas après qu'une puissante tempête hivernale a frappé l'État en 2021, la demande d'électricité a grimpé en flèche et le réseau texan a failli s'effondrer. Mais le froid extrême a entravé tous les types d'énergie, y compris les centrales au gaz et les générateurs éoliens et solaires. Des millions de Texans ont perdu de l'électricité et de la chaleur pendant des jours. Des centaines sont morts.

Les efforts pour corriger l'échec mortel ont conduit mercredi la commission des affaires d'État de la Chambre à adopter le projet de loi 2627 du Sénat, qui utiliserait l'argent de l'État pour fournir des prêts à faible taux d'intérêt et verser aux entreprises une prime pour connecter une nouvelle usine au réseau d'ici 2029. Bien que le projet de loi est techniquement destiné à la construction de tout type d'énergie à la demande, il exclut les batteries qui sont généralement utilisées pour stocker l'énergie éolienne ou solaire.

Le comité a réapprouvé une version légèrement modifiée du projet de loi jeudi. Le représentant Rafael Anchía, D-Dallas, a fait valoir qu'il serait peut-être plus efficace de ne payer que des bonus pour faire construire rapidement des installations plutôt que de faire attendre les entreprises que l'État mette en place un nouveau programme de prêts. Il s'est également dit préoccupé par le fait que l'offre de prêts exposerait l'État au risque de défaillance des entreprises.

"Je ne suis pas sûr que ce soit l'affaire dans laquelle nous devrions être en tant que gouvernement de l'État", a déclaré Anchía.

Le sénateur Charles Schwertner, R-Georgetown, a présenté le projet de loi à la fin de la session législative, qui se termine le 29 mai, et a proposé d'accorder aux entreprises des prêts à taux zéro financés par l'État. Les entreprises qui construisent des centrales électriques au gaz ont déclaré lors des audiences du comité qu'elles préféraient la nouvelle proposition de Schwertner à une plus ancienne – le projet de loi 6 du Sénat – qui aurait potentiellement facturé des milliards de dollars aux clients de l'électricité du Texas pour construire des centrales électriques au gaz à utiliser uniquement en cas d'urgence. .

Pourtant, la réaction de l'industrie au SB 2627 a été tiède.

Les représentants des compagnies d'électricité alimentées au gaz ont averti les législateurs que le programme de prêts et de bonus pourrait amener les entreprises à retirer leurs anciennes installations car elles seraient économiquement désavantagées. Plusieurs ont témoigné qu'ils ne croyaient pas que le projet de loi était nécessaire.

"C'est un bon programme du côté des coûts", a déclaré Sam Siegel, vice-président de la stratégie de gros pour la compagnie d'électricité Vistra basée à Irving. Mais Siegel a déclaré que le véritable problème à résoudre était de trouver un moyen pour les générateurs d'électricité alimentés au gaz de gagner plus d'argent sur le marché de l'électricité de l'État.

Les représentants des sociétés de production alimentées au gaz ont souligné qu'ils pourraient vivre avec les prêts et les primes s'ils disposaient également d'un outil financier fonctionnel pour leur donner plus de revenus après la construction des centrales. L'outil pour ce faire, connu sous le nom de crédits de performance, a été proposé par les régulateurs de l'électricité du Texas plus tôt cette année.

Le comité de la Chambre a voté jeudi pour approuver le projet de loi 7 du Sénat, qui créerait des garde-fous pour ces crédits. Les générateurs vendraient les crédits aux entreprises qui vendent de l'électricité aux clients ; ces entreprises seraient tenues d'acheter les crédits et en répercuteraient probablement le coût sur les consommateurs.

Les régulateurs ont prédit que les crédits ajouteraient 2 % aux factures d'électricité mensuelles des clients, soit 2 $ de plus sur une facture de 100 $.

Les entreprises qui construisent et exploitent des centrales à gaz ont déclaré que les crédits les inciteraient à maintenir les anciennes centrales à gaz en ligne et à en construire de nouvelles. D'autres réfutent l'idée que davantage d'incitations sont nécessaires pour l'électricité à la demande sur le marché de l'électricité et doutent que les crédits apporteraient plus en ligne ou simplement augmenteraient les coûts de l'électricité sans procurer d'avantage.

Avec un projet de loi précédent, le projet de loi du Sénat de 2012, les législateurs s'étaient battus pour savoir s'ils devaient limiter le montant que les consommateurs paieraient potentiellement dans le cadre du plan en plafonnant le montant total que les fournisseurs d'électricité dépenseraient en crédits.

Les partisans d'un plafond disent que cela réduirait ce que les consommateurs doivent payer pour ce qu'ils considèrent comme une mauvaise idée. Les opposants à un plafond disent que cela tuerait fondamentalement le concept, laissant les consommateurs à risque de payer pour une autre catastrophe du réseau. Ce projet de loi attend un vote à la Chambre.

Le SB 7 comprenait un plafond de coût net de 1 milliard de dollars par an, un calcul difficile à effectuer car il obligerait les opérateurs de réseaux électriques à déterminer dans quelle mesure les crédits réduisent les prix globaux de l'énergie.

Le représentant Chris Turner, un démocrate de Grand Prairie, s'est demandé si c'était la bonne quantité pour obtenir suffisamment de production sur le réseau. Turner a demandé si continuer à développer un "plafond réalisable" était quelque chose que les législateurs pouvaient faire.

"Absolument oui", a déclaré le président du comité, Todd Hunter, R-Corpus Christi. "C'est un processus évolutif."

Zach Despart a contribué au reportage.

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