La poussée de l'énergie verte à New York force le retrait de certaines centrales électriques

Jun 30, 2023

Le South Bronx pourrait être coincé avec les centrales de pointe de la New York Power Authority et les émissions dangereuses qu'elles libèrent pour les années à venir.

Mais ailleurs, New York a rendu plus difficile le démarrage de ces centrales au gaz naturel lorsque la demande d'énergie est élevée.

En 2019, l'État a adopté la règle Peaker, du nom des centrales de production de combustibles fossiles qui démarrent pendant les mois les plus chauds de l'été lorsque les climatiseurs fonctionnent 24 heures sur 24.

La réglementation obligeait les pics à adopter des contrôles de pollution stricts d'ici 2023 et 2025. Ceux qui ne pouvaient pas moderniser leurs usines pour se conformer à des taux d'émissions autorisés plus bas ont été contraints de prendre leur retraite. À ce jour, selon le Département de la conservation de l'environnement de l'État, quelque 37 usines prévoient de prendre leur retraite, dont beaucoup après 50 ans d'exploitation.

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Cela totalise environ un gigawatt de production de combustibles fossiles, assez pour alimenter 750 000 foyers et l'équivalent de 3,1 millions de panneaux solaires.

Les sept pics NYPA situés dans le Bronx, Brooklyn, Queens et Long Island ont été épargnés, en grande partie parce qu'ils ont été construits en 2000, à une époque où des normes d'émissions plus propres étaient en place.

D'autres seront bientôt convertis en pôles d'énergie verte.

À la centrale électrique de Ravenswood à Long Island City, 16 de ses 17 pics ont été fermés. Les sept acres sur lesquels ils étaient autrefois assis seront utilisés pour connecter l'énergie renouvelable à partir de l'éolien offshore généré au large de Long Island.

Le PDG Clint Plummer a reconnu que la transition prendra plusieurs années alors que l'État passe à un réseau qui repose en grande partie sur les énergies renouvelables.

"La ville de New York est l'un des endroits les plus peuplés de la planète, certainement aux États-Unis, et c'est un réseau qui dépend plus des combustibles fossiles que n'importe quelle autre partie du pays", a déclaré Plummer. "Et nous essayons donc d'entreprendre très rapidement une transformation très spectaculaire. Notre opinion est que des unités comme Ravenswood seront un élément essentiel de cette transition."

Les marges de fiabilité se resserreront, nécessitant un équilibre délicat entre le retrait des centrales à combustibles fossiles tandis que l'État tente d'atteindre les objectifs climatiques de 70 % de dépendance aux énergies renouvelables d'ici 2030.

Au cœur du succès de cette poussée d'énergie verte se trouvent deux des plus grands projets de transmission que l'État ait entrepris en 50 ans.

Le Champlain Hudson Power Express de 6 milliards de dollars apportera de l'énergie hydroélectrique du nord de l'État et du Canada au Queens le long de 340 milles de câble de transmission, dont une grande partie est submergée dans la rivière Hudson.

Et le projet Clean Path New York fournira de l'énergie renouvelable à Astoria au moyen de 174 miles de câble de transmission qui commenceront dans le comté de Delaware.

Si ces projets ne sont pas prêts d'ici 2030 comme promis, le réseau pourrait être compromis, en particulier pendant les périodes de chaleur des années 90, selon le New York Independent System Operator, qui supervise le réseau énergétique de l'État.

"Certaines générations affectées par la règle Peaker du DEC devront peut-être rester en service jusqu'à ce que CHPE ou d'autres solutions permanentes soient terminées pour maintenir un réseau fiable", a déclaré le rapport NYISO en avril.

Le DEC est devenu agressif avec d'autres propriétaires de pics, forçant l'un d'Astoria à fermer et à obscurcir l'avenir d'un autre.

En octobre 2021, l'EPA a rejeté une demande de permis aérien pour le Danskammer Energy Center à Newburgh, affirmant qu'un renouvellement interférerait avec les limites d'émissions de gaz à effet de serre de l'État et que l'entreprise n'avait pas montré que l'usine serait nécessaire pour alimenter le réseau.

La société, dans un communiqué, a déclaré qu'elle réfléchissait toujours à sa "voie à suivre" après le refus.

Au cours des mois qui ont précédé la décision, des centaines de personnes se sont rendues à des audiences publiques - dont une a duré plus de neuf heures - sur la question et, grâce à l'impulsion de Food & Water Watch, quelque 9 000 commentaires d'opposition ont été transmis au DEC.

L'usine produit toujours de l'énergie générée par des combustibles fossiles, et sa production, comme les pics de la NYPA, a régulièrement augmenté ces dernières années, ainsi que des quantités croissantes d'émissions de CO2 et d'oxyde d'azote, selon les données de l'EPA.

Les défenseurs de l'usine disent que la décision de l'État était à courte vue. Le refus de permis a empêché l'entreprise d'améliorer ses contrôles des émissions à un moment où son énergie sera de toute façon nécessaire.

"Vous allez vous retrouver avec ces sites de pointe qui ont essayé de devenir plus efficaces, de brûler moins de carburant, de moins polluer et d'être là pour la fiabilité, mais à cause, à mon avis, de la politique, ils ne sont pas autorisés à se réalimenter, », a déclaré Gavin Donohue, qui dirige les Producteurs d'électricité indépendants de New York (IPPNY). "Donc, pour moi, c'est juste une mauvaise politique publique."

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Lors d'une convention IPPNY à l'automne, on a demandé au commissaire du DEC, Basil Seggos, comment l'État prévoyait de "combler" l'écart jusqu'à ce que l'énergie renouvelable soit mise en ligne.

"Écoutez, je ne pense pas qu'il y ait un plan B, d'accord", a déclaré Seggos. "Et je veux dire que sérieusement à propos de notre opportunité en ce moment, je ne pense pas que nous ayons un plan B. Je pense que nous sommes à la limite en ce moment en ce qui concerne le changement climatique mondial et les émissions, je le crois vraiment. Alors nous n'avons qu'une seule chance de bien faire les choses. C'est ce qui rend cela si difficile.

Sa réponse a frustré les responsables de l'industrie.

Des groupes de travail ont combattu la décision de l'État de refuser un permis pour une usine de pointe à Astoria dirigée par NRG Energy, qui a fermé ce mois-ci.

Si l'État avait autorisé NRG à continuer de fonctionner pendant que les améliorations des émissions étaient effectuées, des centaines de travailleurs - parmi lesquels des plombiers, des tuyauteurs et des soudeurs - auraient pu continuer à travailler pendant trois ans, a déclaré John Murphy, le représentant de l'industrie pour la United Association, qui comprend plusieurs métiers syndicaux. Au lieu de cela, beaucoup ont été forcés de chercher du travail dans d'autres États.

Murphy l'a qualifiée de "mauvaise politique énergétique" et l'a comparée à la décision de fermer la centrale nucléaire d'Indian Point à Buchanan il y a deux ans.

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"Ainsi, l'énergie propre a été déconnectée avec Indian Point, nous avons forcé la demande dans les pics de combustibles fossiles sales et nous n'autoriserons pas les mises à niveau en raison de la CLCPA (Climate Leadership and Community Protection Act", a déclaré Murphy.

"Ils sont (les pics) une cible facile", a ajouté James Shillitto, président de l'Utility Workers Union of America Local 1-2."O ous savez, c'est comme Indian Point, c'était plus une cible politique. … Pensez à l'énergie propre. Le nucléaire, c'est zéro émission. Et cette usine a fonctionné pendant 50 ans. Mais bon, c'est fait, je ne vais plus pleurer pour ça."

Shillitto a déclaré que l'État aurait dû garder des sommets comme Danskammer et NRG pendant quelques années de plus pendant que la construction d'énergies renouvelables progressait.

"Je n'essaie pas de dire que c'est bon pour l'environnement de brûler les turbines à gaz, mais c'est mieux que l'alternative d'éventuellement pas d'électricité à certains moments", a déclaré Shillitto. "Avec l'ordonnance de la ville de New York de passer au tout électrique, cela exerce une pression énorme sur les systèmes de distribution et de transmission."