De nouvelles règles américaines pourraient réduire les émissions des centrales électriques au charbon et au gaz

May 16, 2023

Les groupes environnementaux louent le règlement, qui ferait progresser l'énergie propre aux États-Unis - s'il survit aux contestations judiciaires attendues

Les États-Unis sont sur le point d'imposer de nouvelles normes de pollution par le carbone à leurs centrales électriques au charbon et au gaz, une décision que l'administration Biden a saluée comme une étape majeure dans la lutte contre la crise climatique.

En vertu des nouvelles règles proposées par l'Environmental Protection Agency (EPA), les centrales électriques nouvelles et existantes devront respecter une série de nouvelles normes pour réduire leurs émissions de gaz qui réchauffent la planète. Selon l'EPA, cela incitera les installations à passer à une énergie plus propre comme l'éolien et le solaire, à installer une technologie de capture du carbone rarement utilisée ou à fermer complètement.

Au total, l'EPA prévoit que les normes empêcheraient jusqu'à 617 millions de tonnes de dioxyde de carbone d'être émises par les centrales au charbon et au gaz au cours des deux prochaines décennies, ce qui équivaut aux émissions annuelles d'environ la moitié de toutes les voitures aux États-Unis, soit presque le double de ce que l'ensemble du Royaume-Uni émet en un an.

La nouvelle règle - si elle survit à toute une gamme de contestations judiciaires attendues - aidera à "sauvegarder la planète pour les générations futures", selon Michael Regan, l'administrateur de l'EPA.

"Non seulement la proposition améliorera la qualité de l'air à l'échelle nationale, mais elle apportera des améliorations substantielles à la santé des communautés à travers le pays, en particulier les communautés qui ont injustement supporté le fardeau de la pollution", a déclaré Regan. "Les avantages publics et environnementaux de cette règle seront énormes."

La nouvelle règle a été accueillie par les groupes environnementaux comme un moment potentiellement crucial qui devrait, en combinaison avec le soutien à l'énergie propre dans la loi sur la réduction de l'inflation de l'année dernière, réduire les émissions dans le secteur de l'électricité, qui contribue à environ un quart des émissions totales de gaz à effet de serre aux États-Unis. pollution.

Les chercheurs ont averti que sans réglementation supplémentaire des principales sources de pollution, les États-Unis – le plus grand émetteur historique de gaz réchauffant la planète – manqueront leurs objectifs climatiques et risquent de déclencher des vagues de chaleur, des sécheresses, des inondations et des bouleversements sociétaux de plus en plus graves chez eux et à l'étranger.

"La règle proposée par l'EPA envoie un signal sans équivoque aux exploitants de centrales électriques américains : l'ère de la pollution carbonique illimitée est révolue", a déclaré Dan Lashof, directeur américain du World Resources Institute, qui a ajouté que la réglementation entraînerait une augmentation de plus de 80 % réduction de la pollution par le carbone des centrales électriques d'ici 2040 par rapport aux niveaux de 2005.

"C'est un jour pour les livres d'histoire, alors que les États-Unis s'engagent sur la voie d'un avenir prospère, propre et équitable", a déclaré Lashof.

La règle climatique couronne un mois d'activité frénétique de l'EPA, qui a publié une série de nouvelles réglementations visant à réduire les toxines atmosphériques des installations industrielles et à restreindre les gaz de chauffage de la planète provenant des voitures et des camions neufs.

Combinées, ces mesures "ont le potentiel de faire progresser considérablement la production d'énergie propre aux États-Unis", selon Brian Murray, expert en politique environnementale à l'Université Duke. Ceci malgré une série de décisions récentes controversées de l'administration Biden qui risquent de saper son propre programme climatique, telles que l'approbation du projet pétrolier Willow en Alaska et la construction d'une industrie d'exportation croissante de gaz naturel liquéfié.

Lena Moffitt, directrice exécutive d'Evergreen, un groupe de campagne écologiste, a déclaré que les jeunes électeurs en particulier veulent que l'administration Biden "oblige les pollueurs à nettoyer leur acte; en fait, ils veulent qu'il aille plus loin, plus vite. Les véhicules et les centrales électriques sont les deux plus secteurs polluants aux États-Unis et les bâtons que l'EPA peut manier ici sont essentiels."

Les efforts de l'agence pour lutter contre la crise climatique se heurtent toujours à des obstacles importants.

La Cour suprême dominée par la droite, qui a limité la portée des actions climatiques de l'EPA dans une décision l'été dernier, pourrait bien intervenir à nouveau après les poursuites presque inévitables que les États républicains riches en charbon lanceront probablement. La Cour suprême a précédemment contrecarré une précédente tentative, bien que plus radicale, de réglementer les centrales électriques par l'administration de Barack Obama.

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Les responsables de l'EPA ont toutefois déclaré qu'ils étaient convaincus que la règle correspondait à l'opinion du tribunal sur l'autorité de l'agence. "Nous nous sentons vraiment bien d'être dans ces limites", a déclaré Regan.

Pendant ce temps, un futur président républicain, peut-être même Donald Trump, pourrait annuler la réglementation sur la pollution. La nouvelle règle climatique a déjà un ennemi engagé au Congrès sous la forme du sénateur Joe Manchin, le démocrate centriste qui a personnellement des intérêts dans le charbon dans sa Virginie-Occidentale natale.

"Cette administration est déterminée à faire avancer son programme climatique radical et a clairement indiqué qu'elle était déterminée à faire tout ce qui était en son pouvoir pour réglementer la disparition des centrales électriques au charbon et au gaz", a déclaré Manchin, qui a juré, en tant que président de la Comité sénatorial de l'énergie et des ressources naturelles, pour bloquer tous les candidats de l'EPA en signe de protestation contre la règle.

Cette rhétorique a été reprise par la National Mining Association, qui a affirmé que "le mépris de l'EPA pour les répercussions des fermetures prématurées de centrales au charbon" posait de sérieux risques.

Plusieurs analyses ont montré, cependant, que le charbon est remplacé aux États-Unis en grande partie par des forces économiques, telles que le gaz moins cher, plutôt que par la réglementation environnementale. Le bilan des combustibles fossiles reste également immense - en plus de stimuler la crise climatique, on estime que la combustion des combustibles fossiles tue environ 9 millions de personnes dans le monde chaque année à cause de la pollution de l'air.

L'EPA prévoit que la nouvelle règle climatique aura 85 milliards de dollars en avantages pour le climat et la santé publique d'ici 2042, évitant environ 1 300 décès prématurés et 300 000 crises d'asthme graves rien qu'en 2030 en réduisant les polluants atmosphériques nocifs, tels que le dioxyde de soufre et le dioxyde d'azote.

La nouvelle règle climatique passera par une période de commentaires publics avant qu'une version finale ne soit mise en œuvre par l'EPA, avant l'élection présidentielle de l'année prochaine.