Exclusif : le développeur de GNL Venture Global s'entretient avec des clients sur des cargaisons

Nov 24, 2023

HOUSTON, 9 juin (Reuters) - Venture Global LNG, qui construit trois usines de traitement de gaz naturel liquéfié aux États-Unis d'une valeur de plusieurs milliards de dollars, se bat avec deux clients de son premier projet pour des pannes mécaniques qui ont empêché les livraisons commerciales un an après le début des livraisons. .

Le différend - sur ce qui constitue une opération commerciale - souligne les énormes bénéfices dont ont bénéficié les fournisseurs l'année dernière alors que la demande de GNL américain a grimpé en flèche et que les prix ont presque triplé. Il montre également que les nouvelles conceptions d'usines hautement modulaires n'ont pas échappé aux retards qui ont affecté les projets de GNL antérieurs.

La société italienne de services publics d'électricité, Edison SpA (EDNn.MI), a engagé en mai une procédure d'arbitrage contre Venture Global pour son incapacité à fournir des cargaisons, a déclaré la porte-parole d'Edison. La société énergétique espagnole Repsol SA (REP.MC) a récemment contesté la société basée à Arlington, en Virginie, dans un appel au Département américain de l'énergie (DOE) pour ne pas lui avoir fourni de cargaisons.

L'installation d'exportation de GNL de Calcasieu Pass de Venture Global à Cameron Parish, en Louisiane, utilise une conception modulaire qui assemble 18 unités de liquéfaction qui, combinées, fournissent jusqu'à 12 millions de tonnes de gaz surfondu. L'installation est le premier de trois complexes qui coûteront plus de 20 milliards de dollars et qui, une fois achevés, produiront 70 millions de tonnes de GNL par an.

Venture Global a décrit le complexe au moment de sa première expédition de fret l'année dernière comme détenant "le record mondial de l'installation de GNL à grande échelle la plus rapide jamais construite".

Mais un an après que cette première cargaison ait quitté les quais de l'usine, Venture Global a révélé que l'installation d'alimentation électrique sur site de l'usine nécessitait des "réparations importantes" qui retarderaient les opérations commerciales.

La société "reste en pleine conformité avec toutes les obligations en vertu de nos contrats à long terme, y compris le calendrier", a déclaré la porte-parole Shaylyn Hynes à Reuters. Sa conception modulaire "a nécessité des tests substantiels et une mise en service progressive" ou période de démarrage, a-t-elle ajouté.

Les critiques de ses livraisons continues aux acheteurs prêts à payer des prix au comptant élevés au cours de ce long processus représentent "une tentative de nuire à la réputation de Venture Global et d'obtenir un effet de levier commercial", a déclaré Hynes.

Les expéditions à ce jour ont été pré-commerciales, ou en dehors de ses volumes contractuels en raison du démarrage progressif. Pourtant, Venture Global a expédié au moins 128 cargaisons depuis Calcasieu Pass au cours des 12 mois précédant mars, et la plupart sont allées en Europe à un moment où les prix au comptant étaient à des niveaux record.

Edison et Repsol ont signé des contrats d'achat avec Venture Global en 2017 et 2018, respectivement. Le GNL coûtait alors entre 8 et 12 dollars par million d'unités thermiques britanniques (mmBtu) en Europe. L'année dernière, les prix ont bondi à 89 $ par mmBtu en août, contre 23 $ par mmBtu en février lorsque la Russie a envahi l'Ukraine.

L'usine de Calcasieu Pass a généré et expédié environ 11 cargaisons par mois de mars 2022 à cette année qui ont été vendues comme fournitures précommerciales. Ce volume a irrité les clients sous contrat qui pensent que Venture Global a profité des prix élevés du GNL au comptant à leurs dépens.

Parmi ses clients figurent Edison, Repsol, Shell (SHEL.L), le portugais GALP (GALP.LS), le service public allemand EnBW (EBKG.DE) et la société gazière polonaise PGNiG, qui a été acquise l'année dernière par le raffineur de pétrole PKN Orlen. (PKN.WA).

"Étant donné qu'Edison suppose qu'il n'y a aucune justification légale à un tel retard et que la situation n'est plus tolérable, Edison n'a pas eu d'autre choix que d'entamer en mai une procédure d'arbitrage", a déclaré un porte-parole du service public italien.

Repsol a récemment demandé au DOE de rouvrir ses approbations de permis de Calcasieu Pass. Il souhaite que le département évalue "si Venture Global se conforme maintenant aux exigences des ordonnances du DOE et fait des déclarations précises au DOE et à son personnel".

Dans sa réponse au DOE, Venture Global a réprimandé Repsol comme un client "impatient".

Shell, GALP et PGNiG ont refusé de commenter. L'avocat de Repsol n'a pas répondu aux demandes de commentaires sur l'appel du DOE. Le contrat d'EnBW précise que ses premières expéditions commenceraient en 2026.

Hynes de Venture Global a refusé de dire quand la société prévoit de fournir des livraisons commerciales, ou de commenter la demande d'arbitrage d'Edison. La société, dans un dossier déposé en avril auprès de la Federal Energy Regulatory Commission (FERC), a déclaré qu'elle s'attend à ce que les opérations commerciales commencent au premier trimestre de 2024.

Les clients contractuels sont conscients du long processus de démarrage et leurs contrats à long terme le reflètent, a déclaré Hynes.

Ses problèmes mécaniques impliquent des défaillances dans les unités de générateur de vapeur à récupération de chaleur horizontale (HRSG) fournies par General Electric Co. Ces unités facilitent la production d'électricité à cycle combiné.

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