Le dioxyde de carbone des centrales au charbon et au gaz serait réduit selon de nouvelles règles : NPR

Oct 26, 2023

Jeff Brady

La centrale au charbon Jim Bridger à Point of Rocks, Wyoming, alimente plus d'un million de foyers dans six États de l'Ouest. Selon les règles fédérales proposées, de nombreuses centrales au charbon devraient réduire considérablement les émissions de dioxyde de carbone dans les années à venir. Julia Simon/NPR masquer la légende

La centrale au charbon Jim Bridger à Point of Rocks, Wyoming, alimente plus d'un million de foyers dans six États de l'Ouest. Selon les règles fédérales proposées, de nombreuses centrales au charbon devraient réduire considérablement les émissions de dioxyde de carbone dans les années à venir.

Les centrales électriques au charbon et au gaz devraient éliminer presque toutes leurs émissions de dioxyde de carbone contribuant au réchauffement climatique en un peu plus d'une décennie, en vertu des réglementations proposées publiées aujourd'hui par l'Agence de protection de l'environnement.

Les propriétaires de ces usines ont été autorisés à cracher du dioxyde de carbone et d'autres gaz à effet de serre dans l'atmosphère pendant plus d'un siècle. Si ces projets de règlement sont finalisés, ils seraient sur le point de mettre un terme à cette pratique.

"La règle proposée par l'EPA envoie un signal sans équivoque aux exploitants de centrales électriques américains : l'ère de la pollution illimitée par le carbone est révolue", a écrit Dan Lashof, directeur américain du World Resources Institute, dans un communiqué en réponse à la proposition.

Les réglementations sont basées sur des technologies qui captent puis stockent profondément sous terre 90 % du dioxyde de carbone provenant des centrales au charbon et au gaz. Mais certaines installations qui prévoient de fermer dans les années à venir ou qui fonctionnent à moins de 20 % de leur capacité seraient soumises à des exigences moins strictes. Ceux-ci pourraient inclure l'ajout d'hydrogène plus propre au gaz naturel pour limiter ses effets sur le réchauffement climatique.

Les groupes environnementaux ont salué les règles, qui feront presque certainement face à une opposition et à une contestation judiciaire de la part de l'industrie des combustibles fossiles et de ses alliés.

"La proposition de l'EPA s'appuie sur des technologies éprouvées et facilement disponibles pour limiter la pollution par le carbone et profite de l'élan déjà en cours dans le secteur de l'énergie pour évoluer vers un avenir plus propre", a déclaré l'administrateur de l'EPA, Michael Regan.

L'EPA prévoit que les règles éviteraient jusqu'à 617 millions de tonnes métriques de dioxyde de carbone jusqu'en 2042. L'agence affirme que cela équivaut aux émissions annuelles de 137 millions de véhicules de tourisme, soit environ la moitié des voitures sur la route aujourd'hui.

Regan affirme que le règlement apporterait également des avantages pour la santé en réduisant d'autres polluants atmosphériques, tels que les particules, le dioxyde de soufre et l'oxyde d'azote. L'EPA prévoit qu'en 2030, les règles proposées empêcheraient 1 300 décès prématurés, plus de 800 visites à l'hôpital et aux urgences et plus de 300 000 cas de crises d'asthme. Alors que les règles pourraient augmenter les prix de l'électricité d'un montant "négligeable", l'agence estime que les avantages nets pour le climat et la santé pourraient atteindre 85 milliards de dollars.

Les réglementations aideraient également les États-Unis à respecter leurs obligations en vertu de l'accord de Paris sur le climat de 2015, et elles seraient cruciales pour atteindre l'objectif du président Biden de réduire à zéro la pollution par le carbone du secteur de l'électricité d'ici 2035.

Selon l'EPA, les centrales électriques sont la deuxième plus grande source d'émissions de gaz à effet de serre qui réchauffent le climat dans le pays, derrière les transports.

Les nouvelles règles proposées aideraient le pays à se rapprocher de l'objectif de l'administration Biden de réduire les gaz à effet de serre de 50 à 52 % d'ici 2030, sur la base des émissions de 2005. D'autres initiatives pour atteindre cet objectif comprennent des règles qui exigeront que plus de voitures soient électriques, des normes d'efficacité énergétique plus strictes pour les appareils et le passage des bâtiments du gaz à l'électricité.

Selon la décision historique de la Cour suprême de 2007 dans le Massachusetts contre l'EPA, l'EPA est tenue de réglementer les émissions de dioxyde de carbone et d'autres gaz à effet de serre en vertu de la Clean Air Act.

En 2014, l'administration Obama a proposé son "Clean Power Plan" visant à réduire les émissions de dioxyde de carbone des centrales électriques de 32 %, par rapport aux niveaux de 2005, d'ici 2030. Ce plan a fait l'objet de contestations judiciaires et n'est jamais entré en vigueur. Pourtant, le pays a atteint cet objectif bien avant 2030, car les centrales électriques au charbon ont été remplacées par des centrales au gaz naturel qui émettent moins de pollution climatique que le charbon. Malgré la croissance rapide de l'énergie éolienne et solaire respectueuse du climat, environ 60 % de l'électricité du pays provient encore de combustibles fossiles.

Chargement...

Le président Biden est entré en fonction avec le plan le plus ambitieux pour lutter contre le changement climatique de tous les candidats des principaux partis de l'histoire des États-Unis, avec pour objectif que le pays cesse d'ajouter du dioxyde de carbone dans l'atmosphère d'ici 2050.

Les scientifiques disent que c'est ce qu'il faut pour limiter le réchauffement à 1,5 Celsius (2,7 degrés Fahrenheit) par rapport aux niveaux préindustriels et éviter les pires effets du changement climatique. Les températures moyennes mondiales ont déjà augmenté d'environ 1,1 degré Celsius.

Les nouvelles règles de l'EPA ont été façonnées par des batailles juridiques. L'année dernière, la Cour suprême a limité les options de l'agence pour réglementer les émissions des centrales électriques. Les juges ont déclaré que sans une loi spécifique, l'agence ne peut pas forcer l'ensemble de l'industrie de la production d'électricité à s'éloigner des combustibles fossiles vers des sources d'énergie moins polluantes.

"Il a dit à l'EPA certaines choses qu'il ne pouvait pas faire, mais il a également indiqué à l'EPA la voie qui était ouverte, en vertu de la loi", a déclaré David Doniger du Natural Resources Defense Council.

Les règles proposées fixent des limites d'émission pour les centrales électriques, puis laissent les propriétaires de centrales électriques décider comment ils respecteront les exigences, ce qui pourrait inclure la fermeture de leur installation. L'EPA conclut que les technologies, telles que la capture et le stockage du carbone, qui étaient trop chères dans le passé, sont désormais plus abordables, en particulier avec les crédits d'impôt disponibles en vertu de la loi sur la réduction de l'inflation axée sur le climat qui a été adoptée l'année dernière.

Pourtant, l'industrie du charbon pourrait avoir le plus à perdre dans le cadre de cette proposition. Il existe actuellement 158 ​​centrales électriques au charbon actives, selon le Sierra Club. Malgré l'analyse de l'EPA, la National Mining Association affirme que la technologie de capture du carbone n'est pas encore "techniquement et pleinement économiquement démontrée". L'organisation a appelé à un "moonshot de capture de carbone".

Les critiques de l'industrie du charbon et de ses alliés sont venues avant même que les règles proposées ne soient annoncées, certaines d'entre elles provenant du propre parti du président Biden.

"Cette administration est déterminée à faire avancer son programme climatique radical et a clairement indiqué qu'elle était déterminée à faire tout ce qui était en son pouvoir pour réglementer la disparition des centrales électriques au charbon et au gaz", a déclaré le sénateur Joe Manchin, DW.Va. ., dans un communiqué publié par son bureau. En plus de représenter un État où le charbon demeure une entreprise puissante, la famille de Manchin possède une compagnie charbonnière. Manchin a déclaré qu'il s'opposerait aux candidats EPA de l'administration Biden jusqu'à ce que la Maison Blanche arrête "leur excès de gouvernement".

Le charbon reste une industrie majeure en Virginie-Occidentale et la préservation de l'électricité au charbon est une priorité pour de nombreuses personnes. Les régulateurs de l'État ont récemment approuvé une surtaxe de 3 millions de dollars par mois sur les factures des clients pour empêcher la fermeture d'une centrale au charbon fin mai. Les clients paieront la subvention même si l'usine ne produit pas d'électricité, bien qu'elle maintienne les 146 employés de l'installation sur la liste de paie.

Le procureur général de Virginie-Occidentale, Patrick Morrisey, qui est également candidat au poste de gouverneur, a mené une contestation judiciaire par les États opposés au plan d'énergie propre de 2015. Il devrait mener une contestation judiciaire similaire de ces règles, une fois qu'elles seront finalisées l'année prochaine.

La réglementation pourrait également se heurter à l'opposition de l'industrie du gaz naturel, qui a cherché à préserver son rôle dans la production d'électricité. L'American Petroleum Institute, dans des commentaires soumis avant la publication de la règle, a exhorté "l'EPA à considérer le rôle essentiel que les générateurs au gaz continueront de jouer en complément des énergies renouvelables" et a demandé "une flexibilité de conformité significative".

Les critiques affirment également que la réglementation obligera les centrales électriques au charbon et au gaz à fermer et laissera le réseau vulnérable aux pannes. Mais l'administrateur de l'EPA Regan dit que cette question a été envisagée. Il a récemment signé un protocole d'accord avec le ministère de l'Énergie qui vise à maintenir la fiabilité et la stabilité du réseau.

Même si le règlement survit à une contestation judiciaire attendue et entre en vigueur, une future administration pourrait le modifier. En 2019, l'ancien président Trump a remplacé le plan d'énergie propre de l'ère Obama par sa règle beaucoup plus faible sur l'énergie propre abordable. Cela signifie que ces règles deviendront probablement un problème lors de la prochaine campagne électorale présidentielle de 2024.